Belice (en inglés: Belize) es un país soberano de América situado en el extremo noreste de Centroamérica, cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional parlamentaria. Su capital es Belmopán y la ciudad más poblada es Ciudad de Belice.
Limita al norte con México y al sur y al oeste con Guatemala. El golfo de Honduras lo separa del país del mismo nombre, motivo por el que antiguamente se le conocía como Honduras Británica, hasta que adoptó su nombre actual por la ciudad de Belice (Holzuz en maya) y el río en cuya desembocadura se levanta. Su capital es Belmopán, y Ciudad de Belice, antigua capital del país, es la principal aglomeración urbana y también el principal puerto.
Aunque las lenguas predominantes son el español y el criollo beliceño, Belice es el único país de Centroamérica cuyo idioma oficial es el inglés, lengua materna del 3 % de la población, ya que la independencia de Belice la llevaron a cabo los propios colonos británicos y no la población beliceña; de lo contrario, el idioma oficial sería el criollo beliceño o el español, por el gran número de hablantes nativos. Esto hace que Belice comparta un pasado común no solo con los países de Centroamérica, sino también con el Caribe. Forma parte de la Caricom y del Sistema de la Integración Centroamericana (SICA). Cabe destacar que Belice es el único país de América Latina que no apoya la reivindicación de Argentina en la cuestión de las Islas Malvinas; en cambio, ha dado su apoyo total al Reino Unido, que las administra en el marco del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, cuyo objetivo es eliminar el colonialismo.
Carreteras:
Belice tiene cuatro carreteras principales: la Carretera del Norte, que une Ciudad de Belice con Orange Walk y Corozal, y con Chetumal, en la frontera con México; la Carretera del Oeste, que une Ciudad de Belice con Belmopán y continúa hasta Santa Elena / San Ignacio y Benque Viejo del Carmen, y después hasta la frontera con Guatemala; la Carretera del Sur, que conecta los distritos de Stann Creek y Toledo; y la Hummingbird Highway, que une Cayo con el distrito de Stann Creek. Todas las ciudades y pueblos están conectados por carretera con Belmopán y Ciudad de Belice. Hay servicios regulares de autobús desde y hacia las principales poblaciones.
Transporte aéreo:
El aeropuerto principal, el Aeropuerto Internacional Philip S. W. Goldson, está a 10 millas de Ciudad de Belice y lo gestiona la Autoridad de Aeropuertos de Belice. Cinco aerolíneas mantienen vuelos internacionales regulares con Estados Unidos, Centroamérica y México. El gobierno dispone de numerosas aeronaves. Los servicios aéreos nacionales conectan con las principales poblaciones y con cuatro de las islas.
Un moderno sistema de radar meteorológico, integrado en la red meteorológica mundial, avisa con antelación de la llegada de huracanes. La Oficina Meteorológica de Belice cuenta ahora con comunicaciones por satélite para ayudar en la predicción del tiempo.
Transporte marítimo:
El puerto principal está en Ciudad de Belice y hoy cuenta con un moderno puerto de aguas profundas capaz de gestionar contenedores. Nueve grandes navieras mueven carga desde y hacia Belice con Centroamérica y Norteamérica, Europa y Japón. El segundo puerto en importancia, Commerce Bight, al sur de Dangriga, se ha modernizado para recibir los buques de tamaño medio necesarios para las crecientes exportaciones de plátano y cítricos. Se ha construido un nuevo puerto en Big Creek. Hay servicios costeros entre las poblaciones del continente, algunas islas y Puerto Barrios, en Guatemala.
Gran Agujero Azul:
El Gran Agujero Azul es uno de los grandes atractivos de buceo de Belice; para los buceadores que aprecian este fenómeno geográfico, es la ocasión de explorar el famoso Blue Hole. Forma parte del sistema de arrecifes de Lighthouse Reef, a unas 62 millas (100 km) de Ciudad de Belice, y su círculo azul casi perfecto tiene un radio de más de 1.000 pies (305 m). Es uno de los puntos de buceo más asombrosos del mundo. Situado en el centro del atolón de Lighthouse Reef, el Blue Hole es una sima de agua de 480 pies (145 metros) de profundidad, lo que le da el color azul que hace que estas estructuras se conozcan en todo el mundo como «agujeros azules».
En marea baja, el coral llega a aflorar en muchos tramos. Salvo por dos canales estrechos, el arrecife rodea por completo el agujero. El propio agujero es la entrada a un sistema de cuevas y pasadizos que se adentran en la montaña submarina. En varios puntos cuelgan grandes estalactitas calcificadas de lo que fue el techo de cuevas llenas de aire antes del final de la Edad de Hielo. Cuando el hielo se derritió y subió el nivel del mar, las cuevas se inundaron y crearon lo que hoy atrae a numerosos buceadores. Hoy el Blue Hole es famoso por sus esponjas, barracudas, corales, peces ángel y un banco de tiburones que suele verse vigilando el borde del agujero.
Una estalactita marca la entrada al sistema de cuevas submarinas del Blue Hole. Este famoso agujero de Lighthouse Reef se convirtió en un icono de Belice después de que el célebre investigador Jacques Cousteau lo explorara en 1970. Sobre el arrecife circular de mil pies, quienes hacen snorkel disfrutan de corales, peces y esponjas. El borde desciende 90 pies con una inclinación de 60 grados y luego cae en vertical a partir de los 120 pies. Las enormes cavernas perforan las paredes.
A la entrada de la caverna solo se llega descendiendo más de 110 pies (34 metros) bajo una pared de piedra inclinada, unos 10 pies (3 metros) por debajo de la profundidad máxima recomendada para buceadores no profesionales. A estas profundidades, el buceador solo dispone de unos minutos antes de que el aire que respira se vuelva peligroso por los altos niveles de nitrógeno acumulados en la sangre.
Selvas tropicales de Belice:
La mitad de Belice está cubierta de densa selva, y el ochenta por ciento de su bosque tropical sigue bajo protección gubernamental, en gran parte inexplorado. Estos bosques son el hábitat de una gran variedad de animales, como el jaguar, el puma, el ocelote, el armadillo, el tapir y el cocodrilo. El país alberga además 4.000 especies de flores tropicales, entre ellas 250 tipos de orquídeas, y más de 500 especies de aves que sobrevuelan Belice: tucanes pico de quilla (el ave nacional), la cigüeña jabirú, el ave voladora más grande de América, garzas poco comunes, colibríes, loros verde neón y una gran abundancia de guacamayos, garzas y garcetas que deleitan a los viajeros ecológicos.
Toledo, el distrito del sur de Belice, tiene 1.669 kilómetros cuadrados de selva tropical, montañas, ríos y aldeas mayas. Sus habitantes suelen llamarlo «la tierra olvidada»: es el destino menos visitado de Belice. Al ser la región menos conocida y menos desarrollada del país, Toledo es sin duda para el turista poco convencional. Sin embargo, para quienes tienen espíritu aventurero y no temen los caminos de tierra, la diversidad natural y cultural de Toledo convierte la visita al sur de Belice en una aventura única. La zona estaba cubierta por algunos de los bosques tropicales más vírgenes de Belice. Las tierras altas del noroeste son las estribaciones de las Montañas Mayas, bordeadas de afloramientos calizos: un territorio agreste e inexplorado.
Ruinas mayas de Belice:
Una parte importante de la historia de Belice son sus ruinas mayas, un legado de palacios y templos excepcionales. La civilización maya comenzó hacia el año 1500 a. C. y empezó a declinar en el 900 d. C., aunque algunos centros culturales mayas siguieron habitados hasta la llegada de los españoles en el siglo XV. Se calcula que la población de Belice superó el millón de personas durante el periodo clásico (250 d. C. a 900 d. C.), cuando Belice fue el corazón de la civilización maya. Aún hoy existe una importante población maya que vive en pequeños pueblos por todo el país.
La ruina maya más antigua parece ser Cuello, en Orange Walk. Después llegó la época preclásica, en la que prosperaron Lamanai, que alberga la mayor estructura preclásica del mundo maya, y Cerros. En el periodo clásico, el momento de máximo esplendor de la civilización maya, se levantaron en la selva los enormes asentamientos de Caracol y El Pilar y centros ceremoniales como Xunantunich, con bellos templos y pirámides.
El antiguo mundo maya se centraba en la península de Yucatán y se extendía por las selvas bajas de México al este y de Belice al oeste, hasta alcanzar las tierras altas de Guatemala junto a la costa del Pacífico. Los extremos orientales de Honduras y El Salvador también formaban parte del mundo maya. Hoy la mayoría de los mayas vive en tres zonas: el Altiplano guatemalteco, la península de Yucatán y Chiapas, en México. Actualmente hay entre cuatro y seis millones de mayas, repartidos en numerosos grupos étnicos que hablan unas 30 lenguas distintas.
En la actualidad, la mayoría de los yacimientos están en fase de excavación y conservación, aunque algunos, como Cerros, carecen de la financiación necesaria. Es importante conservarlos como monumentos perdurables de la gran civilización maya.
Documentación necesaria para entrar:
Pasaporte en vigor
Moneda y tipo de cambio:
La moneda oficial es el dólar beliceño (BZ$).
El tipo de cambio es de aproximadamente 2 por cada dólar estadounidense.
Se recomienda viajar siempre con dólares estadounidenses y cambiar en el país de destino.
Visado:
Los ciudadanos de EE. UU., de la Unión Europea y de los países de la Commonwealth no necesitan visado si tienen pasaporte y billete de vuelta a su país. La mayoría de las demás nacionalidades necesitan visado. Normalmente, la Embajada británica gestiona los asuntos diplomáticos de Belice.
Vacunas:
No hay vacunas obligatorias para viajar a Belice, aunque en algunas provincias existe riesgo de malaria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que publican sus recomendaciones en www.cdc.gov.
La guía de referencia de los CDC para recomendaciones médicas es el Yellow Book, disponible en línea. En la sección de viajes de la web, selecciona «Yellow Book / Custom Report» para consultar la evaluación de riesgos de fiebre amarilla y malaria.
Seguridad:
Da gusto estar en un país donde el primer ministro acude a un acto escolar y pasea por el hotel solo con su esposa. Belice no tiene problemas graves de seguridad. ¿En qué otra parte del mundo podría hacer esto el hombre más poderoso del país? La seguridad turística es siempre una prioridad y en ningún caso se pone en riesgo. Pero recuerda: estés donde estés, conviene ir con precaución por la calle, ¡incluso en tu propia ciudad!
Qué ropa llevar a Belice:
Belice es un país muy informal, con un estilo de vida muy relajado. Salvo que te inviten a un acto oficial, deja la ropa formal en casa. Si vas a visitar los cayos o el arrecife de coral, lleva pantalones cortos, camisetas, bañador y zapatillas cómodas o náuticas. El sol probablemente es más intenso de lo que estás acostumbrado, así que lleva un sombrero para protegerte cuando navegues o pesques.
Telecomunicaciones:
Belize Telecommunications Limited (BTL), empresa privada, gestiona todos los servicios telefónicos del país. BTL ofrece servicio regional con México, Guatemala, Centroamérica y Sudamérica, además de otros servicios internacionales. Una reciente ampliación ha duplicado la capacidad del sistema telefónico. Una estación terrestre de satélite en Belmopán ofrece telecomunicaciones de alta calidad con el exterior.
La Oficina de Telecomunicaciones actúa en nombre del gobierno supervisando y regulando todos los servicios de telecomunicaciones de Belice, incluida la asignación de frecuencias.
